Ήδη από το 1806, το 20% της συνολικής παραγωγής χοιρινού χάλυβα του Ηνωμένου Βασιλείου πωλήθηκε στο εξωτερικό. Με την ανάπτυξη της χαλυβουργίας και των πλοίων μεγάλης κλίμακας, ο όγκος του διεθνούς εμπορίου χάλυβα αυξήθηκε ραγδαία. Το 1955, οι παγκόσμιες εξαγωγές χάλυβα ήταν 26,12 εκατομμύρια τόνοι, οι οποίες αυξήθηκαν σε 107 εκατομμύρια τόνους το 1973 και παρέμειναν στα 120 εκατομμύρια τόνους στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Στη δεκαετία του 1970, ο μέσος όγκος των εξαγωγών χάλυβα στον κόσμο, αν μετατραπεί σε χάλυβα, ήταν περίπου το ένα τέταρτο της μέσης παραγωγής χάλυβα στην Ιαπωνία, 25,4 έως 44,5% στην Ιαπωνία, 35,5 έως 59,5% στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, 40,8 σε 59,2% στη Γαλλία, το Βέλγιο, το μεγαλύτερο στο Λουξεμβούργο, έως το 90%. Το μεγαλύτερο μερίδιο των εξαγωγών χάλυβα στις συνολικές εξαγωγές είναι η Ιαπωνία, η οποία είναι 12,1 έως 19,4%. Στο παρελθόν, ο όγκος των εξαγωγών χάλυβα από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας κατέλαβε την πρώτη θέση στον κόσμο. Από τα τέλη της δεκαετίας του '60, η Ιαπωνία ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας χάλυβα, ακολουθούμενο από το άθροισμα των εξαγωγών χάλυβα από τις πέντε χώρες της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, του Βελγίου, του Λουξεμβούργου και της Γαλλίας τη δεκαετία του '70, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 60% παγκόσμιο σύνολο, εκ των οποίων η Ιαπωνία αντιπροσωπεύει το σύνολο του κόσμου. 20,0 έως 30,1%.
Στο διεθνές εμπόριο χάλυβα, η καθαρή ροή των εξαγωγών χάλυβα μετά την αφαίρεση των εισαγωγών γενικά προέρχεται από αναπτυγμένες χώρες ή υποανάπτυκτες χώρες σε δευτερεύουσες ή ανεπτυγμένες χώρες. από τις χώρες με χαμηλό κόστος παραγωγής σε χώρες με υψηλό κόστος παραγωγής, αλλά μερικές χώρες με υψηλό κόστος παραγωγής. οι κυβερνήσεις τους διατυπώνουν επιδοτήσεις για την ενθάρρυνση της εξαγωγής χάλυβα προκειμένου να αποκτήσουν συνάλλαγμα και να αναπτύξουν τη δική τους χαλυβουργία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, κάποτε ο μεγαλύτερος εξαγωγέας χάλυβα, έγιναν ο μεγαλύτερος εισαγωγέας χάλυβα στη δεκαετία του '70. Η μέση ετήσια καθαρή εισαγωγή χάλυβα ήταν 12,7 εκατομμύρια τόνοι, αντιπροσωπεύοντας το 11,7% των μέσων ετήσιων συνολικών εισαγωγών παγκοσμίως.
